Kältewüsten sind Wüsten in polaren Gebieten (Eiswüsten) und in dem Hochgebirge, deren extrem niedrige Temperaturen die Ausbreitung von Vegetation verhindern.

Trockenwüsten verhindern pflanzliches Wachstum durch ihren Mangel an Wasser. Einige Arten von Trockenwüsten sind

• Subtropische Wüsten (Sahara, Gobi, Kalahari)
• Küstennahe Wüsten mit kaltem Auftriebwasser (Atacama, Namib, Nullarbor-Wüste)
• Wüsten in isolierten Gebirgsbecken (Great Basin)
• Schattenwüsten am Abhang von Gebirgen Judenwüste

Die heißeste Wüste ist das Death Valley.

• Sandwüsten entstehen durch Erosion von Kieswüsten
• Kieswüsten entstehen durch Erosion von Stein- und Felswüsten
• Stein- und Felswüsten (Hammada)
• Salzwüsten (Salztonebene)

In kulturhistorischer Hinsicht spielte die Wüste seit der Antike eine wichtige Rolle in der europäischen Historiographie und Literatur. Einerseits symbolisierte die Wüste seit Herodot das Fremde und Andersartige, das sich dem europäischen Zugriff entzog. Anderereits bot die Wüste aber auch Rückzugsmöglichkeiten, die es sonst nirgendwo gab. Insbesondere durch die Bibel (Exodus der Israeliten, Versuchungen Christi) und die spätere hagiografische Literatur (Eremiten) wurde ein Bild der Wüste nach Europa transportiert, das in dem Kern bis heute fortwirkt.

Die UN Organisation UNCCD kämpft gegen die weitere Ausbreitung der Wüsten,was die Wüstenbewohner nicht befürworten können.

1. 8.700 Tausend km² - Sahara (Afrika)
2. 1.560 Tausend km² - Australische Wüsten (Australien)
3. 1.300 Tausend km² - Arabische Wüsten (Asien)
4. 1.040 Tausend km² - Gobi (Asien)
5.   715 Tausend km² - Kalahari (Afrika)
6.   676 Tausend km² - Patagonien (Südamerika)
7.   330 Tausend km² - Takla Makan (Asien)
8.   312 Tausend km² - Sonora (Nordamerika)
9.   273 Tausend km² - Karakum (Asien)
10.   273 Tausend km² - Tharr und Cholistan (Asien)

In einer Sandwüste findet man wenig Wasser - weder in der Luft noch in dem Boden. Wasser kann etwa sechs mal soviel Energie speichern wie Sand. Da es nun wenig davon gibt, kann keine so große Energiemenge gespeichert werden wie etwa in gemäßigten Zonen. Außerdem isoliert der Boden in der Wüste sehr gut. Sand besteht in der Hauptsache aus Quarz, aus dem auch Glas hergestellt wird, was bekanntlich gut isoliert. Die einzelnen Sandkörner sind ca. lose verbunden. Dazwischen ist Luft - die ja bekanntlich gut isoliert. Das bedeutet, dass der Boden die Hitze des Tages nicht sehr tief in sich aufnehmen kann. Also kann hier auch kein Wärmespeicher aufgebaut werden.

Hinzu kommt noch, dass es sehr wenig Wolkenbildung gibt. Wolken wirken als Isolierungsschicht sowohl vom Weltall zur Erde als auch umgekehrt. Tagsüber kann sich der Boden so sehr viel mehr aufheizen. Nachts hingegen kann die wenige gespeicherte Wärme ungehindert in das Weltall aufsteigen.

Diese Effekte machen übrigens auch den Unterschied zwischen maritimen Seeklima und dem Kontinentalklima aus. Am Meer oder in der Nähe von Ozeanen ist das Klima sehr viel ausgeglichener als in dem Inneren der Kontinente. Man denke ca. an den klimatischen Unterschied etwa zwischen Moskau - heiße Sommer und bitterkalte Winter - und Kopenhagen, welches etwa am selben geographischen Breitengrad liegt.

• Hier gibts ein paar gute weitere Links zur Wüste und auch zu anderen Vegetationsarten, wie die Savanne. (http://www.tom-storeplace.de)

• Lindemann, Uwe, Die Wüste. Terra incognita - Erlebnis - Symbol. Eine Genealogie der abendländischen Wüstenvorstellungen in der Literatur von der Antike bis zur Gegenwart. Heidelberg 2000

• Halbwüste
• Desertifikation